人間の脳は痛みを感じない？頭痛が起こる理由と手術で麻酔が効く仕組みをわかりやすく解説

「脳は痛みを感じない」という話を聞いて、驚いたことがある方は多いのではないでしょうか。

たしかに不思議です。

私たちはふだん、頭が痛いと「脳が痛い」と思いがちです。

でも実際には、脳そのものと、頭の痛みを感じる場所は、同じではありません。

この記事では、なぜ人間の脳そのものは痛みを感じにくいのか。

それなのに頭痛はなぜ起こるのか。

さらに、手術のときに麻酔が効いて痛みを感じにくくなるのはなぜなのかを、できるだけわかりやすく整理していきます。

身近な疑問として知っておくと、ニュースで見る「覚醒下手術」や、病院での麻酔の話も理解しやすくなります。

脳そのものは痛みを感じにくいのに、なぜ頭は痛くなるの？

まず結論からいうと、脳の組織そのものには、痛みを直接感じるための受容体がほとんどありません。

そのため、脳を「考える本体」として見たときには、皮膚のような感覚でズキッと痛みを感じるわけではないのです。

ただし、ここで大事なのは「脳のまわりは別」という点です。

頭には、皮膚、筋肉、血管、神経、そして脳を包む膜など、痛みに関わる場所がいくつもあります。

つまり、私たちがふだん感じる頭痛の多くは、脳そのものではなく、脳の周囲にある組織が刺激されることで起こっていると考えるとわかりやすいです。

たとえば、寝不足の日に頭が重くなったり、肩こりが強い日にこめかみのあたりがズーンと痛くなったりすることがあります。

あれも「脳が痛い」というより、血管や筋肉、神経まわりの変化が関係していることがあります。

実際、私の知人にも、長時間パソコン作業が続いた日に「頭の中が痛い気がする」と言っていた人がいました。

でも病院で話を聞くと、首や肩のこわばり、目の疲れが重なって頭痛につながっている可能性を指摘されたそうです。

この話を聞いてから、私も「頭が痛い＝脳が直接痛んでいる」と単純には言えないのだと印象に残りました。

ここでややこしいのは、痛みを最終的に“痛い”と認識しているのは脳だということです。

つまり、脳は痛みを判断する中心ではありますが、脳そのものが皮膚のように痛みを感じる場所とは少し違う、ということです。

手術でも麻酔が効く理由は？ 痛みの信号を途中で止めるから

では、手術で麻酔が効く理由は何でしょうか。

ポイントは、痛みは「傷がある」だけでは成立せず、神経を通って脳まで信号が届いてはじめて強く自覚されるということです。

麻酔は、その流れのどこかを抑えることで、痛みを感じにくくします。

たとえば歯医者で使うような局所麻酔では、治療する場所の近くの神経のはたらきを一時的に抑えて、痛みの信号が脳へ伝わりにくい状態を作ります。

だから、意識はあるのに、その部分だけ「感覚がにぶい」「痛みがわからない」という状態になるのです。

これを知ると、注射のあとに口元や頬が変な感じになる理由も納得しやすいと思います。

私自身も親知らずの処置を受けたとき、先生に「触られている感覚は少しあるけれど、痛みは出にくくなっています」と言われたことがあります。

実際、本当にそんな感覚でした。

押されている感じや振動はあるのに、鋭い痛みはかなり抑えられていて、麻酔は「眠らせる薬」ではなく痛みの通り道をブロックする工夫でもあるのだと実感しました。

さらに大きな手術で使われる全身麻酔では、単に一か所をしびれさせるだけではなく、意識や記憶、痛みの感じ方そのものに関わる仕組みを、薬で全体的にコントロールします。

そのため、患者さんは手術中の痛みを感じにくく、あとから手術中のことを覚えていないこともあります。

ただし、麻酔はとても専門的な管理が必要な医療行為です。

薬の量や種類、手術の内容、体の状態によって調整が変わるので、自己判断ではなく、必ず医療者の説明に従うことが大切です。

ここでよく話題になるのが、脳の手術なのに患者さんが起きていることがあるという点です。

いわゆる覚醒下手術では、言葉や手足の動きに大事な場所を確かめながら進めるため、途中で患者さんに声をかけることがあります。

「起きているのに大丈夫なの？」と思いますが、頭の皮膚や骨、脳を包む組織など痛みが出る部分にはきちんと麻酔や鎮静が使われます。

そして、脳そのものは皮膚のようには痛みを感じないため、この方法が成り立つ場合があるのです。

もちろん、すべての脳手術がそうではありません。

でも「脳は大事だから絶対に全部が激痛になるはず」と思っていると、かえって仕組みを誤解しやすいかもしれません。

また、身近な例で考えると、転んでひざをすりむいたときは、その場ですぐに「痛い」と感じます。

これは、傷ついた場所の神経が刺激を受け、その情報が神経を通って脳へ届くからです。

逆にいえば、その途中の流れを弱めたり止めたりできれば、痛みはかなり軽くできます。

麻酔の考え方は、まさにそこにあります。

「脳そのものは痛みに鈍い」という話だけを聞くと雑学で終わりそうですが、実は頭痛の正体や手術の麻酔の理解にもつながる、意外と実用的な知識なのです。

まとめ

人間の脳そのものは、皮膚のように痛みを直接感じるわけではありません。

一方で、頭の皮膚や血管、筋肉、脳を包む膜などは痛みに関係するため、私たちは頭痛を感じます。

そして手術で麻酔が効くのは、神経から脳へ向かう痛みの信号を抑えたり、意識や痛みの感じ方を調整したりするからです。

脳は痛みを判断する中心ですが、脳そのものが何でも痛いわけではない。

この違いを知っておくと、「なぜ頭痛が起こるの？」「なぜ手術で麻酔が効くの？」という疑問がかなりスッキリします。

普段はあまり意識しない話ですが、体の仕組みを知ると、身近な医療の見え方も少し変わってきますね。

投稿者プロフィール

アズとヨウカ

身近なものの仕組みや、日常のちょっとした疑問を調べて紹介している雑学コンビ。
気軽に読めて少し物知りになれる記事を更新しています。

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